EFL与ESL的最主要区别是在教授英语时，非英语母语的学生及教授的地点的区别。

从本义上讲，EFL是English as a Foreign Language(作为外国语的英语)的缩写，而ESL是English as a Sencond Languager(非母语英语)的缩写。更多关于ESL的缩写词有ESOL，TESOL。ESOL是English for Speakers of Other Languages(说其他语种者的英语)的英语，TESOL是Teaching English to Speakers of Other Languages(向说其他语言的人讲授英语)的缩写。

TEFL是Teaching English as a Foreign Language(向英语作为外国语的人讲授英语)的缩写，TESL是Teaching English as a Second Language(向非母语英语的人讲授英语)的缩写。在非英语母语国家讲授说其他语种可以称作讲授EFL。例如，一个在西班牙居住的英语老师可以称作EFL教师。他的学生大部分是法国人，并且法语是他们的母语。可以说，这些学生在学习EFL。

同样的，一个在美国或澳大利亚居住的英语教师可以称作ESL教师。这些教师的学生们很可能来自非英语国家，但是他们现在住在一个说英语的国家学习英语。这些英语学习者(ELL)可能将永远定居在这个国家，也有可能在这个国家暂住一段时间。

对英语教师来说，根据EFL与ESL的不同需要不同课程计划，方法和题目。学习ESL课程的学生更注重即时的英语需要。这些学生可能不需要马上关心语法，而是尽快的掌握基本的生存技能。学习EFL课程的学生可能不是很关心是否尽快的学会英语，因为他很可能生活在会说本土语言的国家，并能应付日常生活的需要。

当然会有各种各样的原因决定是学习者是学习EFL还是学习ESL，但英语教师在为学生备课的时候就需要考虑到各种情况。

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